人造战场?荒漠区域

沙尘暴过后的荒漠格外寂静。

楚思涵从岩石后面站起来，抖掉战斗服上的沙尘。风停了，空气中弥漫着干燥的土腥味。他抬起左手腕，手环的全息地图上，他的总积分显示为20分――全部来自两个积分点，每个10分。排名大约在六十名左右，刚好卡在安全线上。但他注意到，方圆五公里内所有积分点都变成了灰色，意味着这一区域已被搜索完毕。

靠积分点已经不够了。从此刻开始，真正拉开差距的，是星兽。

他需要猎杀星兽。

楚思涵选定了北边的方向，开始移动。步伐不快不慢，每一步都踩在沙地上最坚硬的部分。沙尘暴改变了沙丘的形状，一些低洼处积了厚厚的浮沙，踩上去会陷到小腿。他绕开那些区域，走在硬沙地上。

太阳已经偏西，光线变得柔和。荒漠的温度开始下降，战斗服的温控系统从制冷切换到保温。楚思涵估算了一下时间――大约是下午四点。他还有两个小时的白昼时间。夜晚的荒漠会更危险：星兽在夜间更活跃，而人的视线会受到限制。

他需要在天黑之前找到一只星兽，然后找一个安全的过夜地点。

走了大约二十分钟，楚思涵停下了脚步。

沙地上出现了新的痕迹。不是人的脚印，是星兽的。足迹很小，掌垫直径只有十几厘米，深度约两厘米――体重不超过三百公斤。足迹的边缘已经被风沙磨圆了，但还能清晰辨认――是几个小时前留下的。

他蹲下身仔细观察。足迹的形状和他在博渊阁资料中见过的某类星兽吻合――荒漠沙龙，刚进阶到虫噬级的幼体。成年的荒漠沙龙是虫噬级下品，体长可达八米，鳞片坚硬如钢，尾部骨刺能释放高热。但幼体完全不同――体长只有三到四米，鳞片还没有完全硬化，尾部骨刺的异能也极不稳定，时灵时不灵。严格来说，幼体的实力只比普通野兽强一些，刚刚摸到虫噬级的门槛，比成年的下品星兽还要弱一个档次。

三个月前，在砥锋试炼中，楚思涵驾驶突袭者1型，意识同步率百分之九十七，和李虎、楚扬三人配合，才勉强击杀了一只虫噬级中品的晶鳞噬沙蟒。那只蟒蛇体长二十多米，鳞片能振动产生次声波干扰神经系统，需要三台机甲同时攻击才能破防。而今天他面对的，是一只刚进阶的荒漠沙龙幼体――连下品都算不上的虫噬级门槛星兽。

但问题是――他三个月前有机甲，现在没有。

机甲和单兵的差距，不是用“难度翻倍”能形容的。一台虫噬级机甲，哪怕是最老旧的巨猿2型，也有几十吨的冲撞力、能够熔穿钢板的能量剑、以及可以抵挡星兽利爪的合金装甲。而单兵，只有一柄不到一公斤的短剑，和一件只能防弹、挡不住利爪的战斗服。

三个月前，楚思涵驾驶突袭者1型，用透劲刺穿了晶鳞噬沙蟒的鳞片。那一剑的力量，是他身体力量的几十倍――因为机甲将他的意志转化成了机械的动能。

今天，他只有自己的身体。

楚思涵低头看了看自己的双手。右手的虎口有老茧，那是三个月特训留下的――每天数百次挥剑、刺击、格挡。左手的指节也有老茧，那是凝空柝练习时手指反复扣握留下的。他的前臂肌肉比三个月前粗了一圈，后背的肌肉线条更加分明。楚诗语的机甲特训让他的身体适应了更高的过载，楚枭的古武特训让他的发力更加精准，楚瑶的射击训练让他的心率控制更加稳定。

他变强了。但他变强的幅度，不足以弥补“有机甲”和“无机甲”之间的鸿沟。

楚思涵闭上眼睛，在脑海中快速推演。

三个月的特训成果：虚影步已经从“乱”进化到了“形神合一”。在楚诗语的机甲特训中，他把虚影步移植到了机甲上；反过来，机甲特训也让他的肉体虚影步更加精准。现在他的虚影步可以在沙地上留下七个方向各异的脚印，对手很难判断他的真实位置。

凝空柝――持续型直径近一米，瞬发指尖零点二秒内可以在身前形成拳头大的空间屏障。这个屏障能挡住一次物理攻击，但不能挡住能量攻击。沙龙的骨刺是高温灼烧，凝空柝挡不住。他只能用闪避。

开膛刀运用在武器上的透劲――成功率七成。在破晓上已经能稳定打出针状贯穿效果，但需要接近对手，在极近距离内发力。这意味着他必须冒风险靠近沙龙的攻击范围。

沙龙的幼体有一个致命的弱点：它的异能不稳定。刚进阶的幼体，尾部骨刺的高温输出时断时续，有时甚至会完全失效。这是它最脆弱的时候――它还没有真正掌握虫噬级的力量。

楚思涵睁开眼睛，站了起来。

他决定打。

不是因为自信，而是因为没有选择。他的积分排名已经掉到了六十名左右，