三日后，水龙帮的人，如期而至。

这回来的，不止三个。

为首的，换了个人――一个膀大腰圆、脸上一道刀疤的中年汉子，身后跟着七八个帮众，把医馆门口堵得水泄不通。

“听说,”刀疤脸踱进铺子,皮笑肉不笑,“江先生发了笔小财?有压箱底的神药啊。”

他在铺子里转了一圈，目光在那些新添的药材、多出来的进项上，贪婪地扫过。

“二两平安钱,凑齐了吧?”

江砚把早备好的二两银子，推了过去。

刀疤脸却没急着收。

他用两根手指，捏起那锭银子,在手里掂了掂,忽然“啪”地一声,拍在桌上。

“江先生,”他眯起眼,“你这医馆,如今这般红火。二两……是不是,太少了点?”

―

罗十三的拳头，又攥紧了。

来了。

江砚心里冷笑。这种货色他见多了――给一回，就有下一回，喂不饱的。今天二两，明天五两，要到你倾家荡产，他才肯松嘴。

江砚的脸上，那点笑，淡了下去。

可他没动怒。

“刘爷,”他不知从哪儿打听来这刀疤脸姓刘,称呼得恰到好处,“说好的二两,如今要加,这……不合规矩吧?”

“规矩?”刘疤脸嗤笑一声,“在清水镇,水龙帮,就是规矩。”

他往太师椅上一靠，翘起二郎腿，慢条斯理地，道出了这清水镇真正的“规矩”――

这镇上,大半的铺面,都得给水龙帮交“平安钱”。码头上脚夫的工钱,要抽两成;过路商队的货,要纳“买路捐”;就连镇上唯一的大药铺“仁和堂”,也是水龙帮帮主的小舅子开的,专做独门生意,旁的药铺,只能捡些汤药小利,不许碰贵重药材的买卖――

江砚心里一动。

难怪“金锁匙”这种贵药,这镇上只有仁和堂可能有。原来,是水龙帮垄断着。

“你这医馆,”刘疤脸的话,点到了要害,“又是看病,又是卖药,如今还动了‘神药’的买卖――这,可就踩了仁和堂的线了。”

“所以,二两,不够。”

他伸出五根手指。

“五两。每月。还有,你那压箱底的好药,往后,得先紧着仁和堂的价,匀给我们。”

―

这哪是收保护费。

这是要把江砚这间小医馆，连人带铺，一口一口，吞下去。

铺子里的空气，凝住了。

罗十三再也忍不住，“唰”地抽出了刀。

“姓刘的!别欺人太甚!”

刀疤脸身后的帮众,呼啦啦地,也都亮出了家伙。七八把刀,对着罗十三一个。罗十三伤还没全好，可那股子江湖人的悍气一上来，竟也半步不退,刀锋斜指,只待江砚一声令下,就要拼命。

千钧一发。

“住手。”

江砚开口了。

他按下了罗十三的刀。

他的声音不高,却让剑拔弩张的铺子,静了一瞬。

“刘爷说得对。”江砚竟点了头,脸上重新堆起那副好商量的笑,“是小的不懂规矩,踩了仁和堂的线。五两,小的认。容小的几日,把银子凑齐,亲自给帮主送去,陪个不是。”

刘疤脸一愣，没料到他这么“识相”。

罗十三更是瞪圆了眼,不敢置信地看着江砚。

“……算你上道。”刘疤脸冷哼一声,觉得这外乡小子是被吓破了胆,“三日。三日后,五两,一文不能少。还有那神药――别想着藏。这镇上,瞒不过水龙帮的眼。”

他一甩袖子，带着人，扬长而去。

―

“江砚!你疯了?!”

人一走，罗十三就炸了，“五两!他要五两!还要你的药!你都认了?!咱俩拼死拼活,挣的钱,全填那帮蛀虫的窟窿?!这日子还过不过了!”

江砚没理他的暴跳。

他走到门口，望着刘疤脸一行人在街上横冲直撞的背影。一个挑水的脚夫躲闪不及，半桶水溅在刘疤脸鞋上，吓得扑通跪下，连磕了三个头，刘疤脸睬都没睬，一脚把水桶踹翻，扬长而去。

江砚看着这一幕，眼神,一点一点,冷了下去。

“哥,”他忽然问,“你看那条街。”

罗十三莫名其妙地，顺着他的目光看去。

青石主街