方从哲也点了点头，没有异议，韩爌和孙如游对视一眼，都觉得这个安排合情合理。

张居正见他们没有再问，便道：“几位阁老若是没有别的事，就先退下吧，陛下该吃药了。”

话音刚落，魏忠贤端着一碗药从门外进来，恭恭敬敬地走到帘帐前，道：“皇爷，药煎好了，趁热喝罢。”

方从哲见状，连忙道：“陛下好好养病，臣等先告退了。”

四人行礼退出，结伴走着，韩爌长出了一口气，道：“虚惊一场，我还以为陛下出了什么事呢，原来只是偶感风寒。”

刘一燝也道：“是啊，陛下这几日批复的奏折我都看了，条理清晰，决断明快，比从前更有章法了，看来这场病反倒让他静下心来稳重不少。”

孙如游笑着附和了几句，方从哲走在最后面一言不发，他总觉得有什么地方不对，可又说不上来。

方才那帘后的人说话的语气确实像是皇帝，可那种决断的方式……皇帝平时做事喜欢出奇制胜，往往不按常理出牌，可今日这个决策太四平八稳了。

他心里忽然冒出一个念头，那帘后的人真的是皇帝吗？

方从哲不敢往下想，皇帝的行事风格本就难以捉摸，也许只是他多心了。况且，就算真的有什么不对，他也不想出头去挑破。

皇帝登基后收拾的人还少吗？连祖宗都拉出来下面子了，他这把老骨头还是安安稳稳地当他的首辅罢。

这么想着，便加快脚步跟上了前面几个人。

另一边，押送车队白天赶路，夜里在野外露宿，那些绑匪对人质倒不算太苛刻，除了不给松绑之外没有打骂虐待，甚至还分了些干粮给孩子们吃。

朱笑笑知道，这不是因为他们心善，是因为这些人质是要送到关外去的，饿坏了就卖不上好价钱。

他借着这几天的工夫，把车厢里每个人的情况都摸了个大概，有从京城拐来的良家女子，有从附近村子里掳来的农家姑娘，还有几个是被骗出来的，以为是要去大同投亲，结果上了贼车。

最小的那个孩子才三岁，是跟着母亲一起被抓的。

快到大同时，车队的速度慢了下来，沿途遇到的关卡越来越多。

每过一个关卡，老赵都要递上路引和银子，那些守军有的收了银子就放行，有的还要掀开车门看一眼货物，但谁也没有仔细盘查。

这日黄昏，车队终于到了大同。

朱笑笑透过车帘往外看，只见城墙高耸，城楼巍峨，城门洞开，来往的行人商旅络绎不绝。

大同是九边重镇之一，战略地位极为重要，出了大同往北就是关外，属于后金势力辐射范围。

车队没有进城，而是绕到了城外的一处大宅院前停了下来。

宅院的门匾上写着聚丰总号四个大字，想是这些贼人的老巢了。

朱笑笑被赶进了院子，里面已经有不少人了，他们被绳索串着驱赶到墙角蹲着，像一群待宰的羔羊。

院子里还堆着大量的粮食、铁器、药材，码得整整齐齐。即便心里有了准备，朱笑笑心里还是一惊，这些东西都要送到关外去给后金，显然是早已做惯了的。

他们就是这样养肥了敌人的军队。

朱笑笑紧攥着拳头，指甲掐进掌心里，掐出一道红印子。