门轴「吱呀」一声轻响，隔绝了外面的光线，也带走了那令人窒息的压迫感。

帐房里只剩下魏忠贤和王承恩两人。

王承恩攥著那三张烫手的银票，指节捏得白，终于忍不住开口，声音干涩：「魏……魏公公，他们……他们既然已是万岁爷的人了，为何还要……还要依附咱家？还要送这……」

「依附？」魏忠贤嗤笑一声，「承恩啊，你还是太嫩。

他们不是依附你，是怕！

」

「怕？」

「怕得要死！

」魏忠贤声音陡然转冷，「你以为他们交钱交地就完事了？他们干的那些事儿，哪一件是能摆上台面的？巡盐的包庇私盐，卖官的鬻爵鬻官，管兵的私买军械……哪一件不是脏活？哪一件不是私活？哪一件合朝廷的体统？他们怕啊！

怕哪天万岁爷翻脸，怕哪天被外朝的言官揪住小辫子，死无葬身之地！

」

他顿了顿，看著王承恩依旧茫然的脸，语重心长：「所以，他们得找个靠山，找个能替他们在万岁爷跟前说话，能在风浪来时护他们一护的人！

咱们司礼监，就是万岁爷的耳目，是万岁爷的手！

他们不抱咱们的大腿，抱谁的？」

「那……他们为什么要干这些不合体统的事？」王承恩还是不解。

「为什么？」魏忠贤像是听到了天大的笑话，「升官！

财！

为了更快地升官财！

万岁爷需要有人去干这些脏活、私活，去替他弄银子，去替他办那些朝廷明面上办不了的事！

官场上呢？有的是人削尖了脑袋想往上爬，想捞银子！

一拍即合！

咱们这些人，就在中间牵线搭桥，当个保人！

这保人，能白当吗？」

他的手指点了点王承恩手里那三张银票：「这就是咱们该拿的！

承恩，你刚才不是在收他们的银子，你是在替万岁爷收银子！

明白不？」

王承恩只觉得脑子里嗡嗡作响，魏忠贤的话像一把把锤子，砸碎了他过去十余年谨守的宫规和本分。

内帑是皇上的私库，但外朝盯著……皇上花私房钱不方便……还得另存一笔「活钱」……替皇上收银子……

这弯弯绕绕，比他管过的所有帐册都复杂百倍！

「内承运库里的银子，明晃晃的，外朝那些阁老尚书，谁不惦记？变著法儿地想抠出去充国库，充军饷！

」魏忠贤的声音带著一种老于世故，「万岁爷想办点自己的事，想赏个人，想修个园子，都得看他们脸色？笑话！

所以，你得替万岁爷再存一笔！

存在暗处！

存在你王承恩手里！

这笔钱，才是万岁爷真正能随心所欲使唤的！

懂了没？」

王承恩看著魏忠贤那双深不见底的老眼，又低头看看手里那三张仿佛能灼穿掌心的银票。

他喉咙紧，艰难地咽了口唾沫，终于，极其缓慢地点了点头。

「……懂了。

」

「懂了就好！

」魏忠贤脸上那丝冷厉瞬间褪去，又堆起和蔼的笑容，「走，承恩，随咱家去乾清宫，给万岁爷回话去！

」

……

乾清宫西暖阁。

炭火烧得旺，暖意融融。

崇祯没穿衮袍，只著一身玄色暗纹直身，手里捧著他那只宝贝黄花梨保温杯，正有一搭没一搭地啜著热茶。

御案上堆著几份奏章，朱笔搁在一旁，显然刚批阅过。

魏忠贤和王承恩垂手肃立阶下。

「都办妥了？」崇祯眼皮都没抬，声音平淡。

「回万岁爷，」魏忠贤躬著身子，「崔呈秀、周应秋、田吉三人的议罪银、赎罪田，俱已清点入库，帐册明细，王公公已誊录清楚。

」他顿了顿，补充道，「三人感念天恩浩荡，对王公公亦是恭敬有加。

」

崇祯「嗯」了一声，目光落在王承恩身上：「承恩，内承运库的担子不轻，可还顺手？」

王承恩心头一紧，连忙躬身：「回……回万岁爷，奴婢……奴婢定当尽心竭力，管好万岁爷的银子！

」他手心又开始冒汗，那三张银票仿佛在袖袋里烫。

崇祯只看了他一眼，就知道他受贿了，满意地点了点头：「魏伴伴是老成持重的，内库的规矩门道，你多跟他学学。

」

他知道王承恩是好人，但也没忘记上上一世，大难临头时，他没有救命的银子，王承恩也没有

「奴婢遵旨！

」王承恩声音颤。

「好了，」崇祯放下保温杯，挥了挥手，「魏伴伴留下，承恩，你先去内库盯著点。

」

「是。